David Benavidez (32-0, 26 KO) a franchi un nouveau cap samedi soir en signant l’une des plus grandes performances de sa carrière. L’Américain est devenu le premier boxeur à stopper Gilberto « Zurdo » Ramirez (48-2, 30 KO) avant la limite, tout en réalisant un exploit historique : décrocher des titres mondiaux majeurs dans trois catégories différentes.
Invaincu désormais en 32 combats pour 26 victoires par KO, Benavidez s’est imposé par arrêt de l’arbitre au sixième round face à Ramirez. Le Mexicain, visiblement diminué et marqué au visage, n’a pas été en mesure de se relever après une nouvelle chute, abandonnant ainsi ses ceintures WBA et WBO des lourds-légers au champion WBC des mi-lourds.
Grâce à cette victoire, Benavidez devient le premier boxeur masculin à remporter l’un des quatre titres majeurs chez les super-moyens, les mi-lourds et les lourds-légers. Une performance remarquable face à Ramirez, dont la seule défaite jusque-là remontait à son combat contre Dmitry Bivol.
Le combat a rapidement tourné en faveur de Benavidez, qui a imposé dès les premiers rounds sa vitesse, sa puissance et sa précision. Plus rapide et plus mobile, il a constamment devancé Ramirez avec des combinaisons explosives et des directs du droit particulièrement efficaces.
La fin est intervenue après un violent crochet du gauche sur l’œil droit déjà très abîmé de Ramirez. Benavidez a ensuite enchaîné plusieurs coups à la tête, envoyant le Mexicain au tapis pour la deuxième fois de la soirée. Alors que l’arbitre Thomas Taylor entamait le compte, Ramirez a secoué la tête en signe d’abandon, mettant fin au combat à une seconde de la fin de la séquence.
« Peu importe qui se présente face à moi, personne ne peut me stopper. »
Ramirez, désormais 48-2 (30 KO), venait pourtant de montrer par moments sa dangerosité, avançant constamment et cherchant à imposer sa puissance. Mais Benavidez a parfaitement contrôlé les échanges, absorbant les offensives et répondant systématiquement avec davantage de vitesse et de précision. Au quatrième round, Benavidez avait déjà envoyé Ramirez au tapis pour la première fois de sa carrière grâce à un crochet du gauche placé au-dessus de l’oreille droite. Après le combat, Benavidez, 29 ans, a réaffirmé son ambition d’affronter les meilleurs. Un possible combat contre Dmitry Bivol ou une autre grande confrontation en lourds-légers semble désormais probable.
Mais l’attention s’est aussi portée sur la présence de Saul « Canelo » Alvarez dans la salle. Benavidez, longtemps frustré par l’absence d’un affrontement face à la star mexicaine, n’a pas manqué l’occasion de le défier une nouvelle fois. « J’ai vu que Canelo était présent ce soir », a lancé Benavidez. « J’ai la ceinture des mi-lourds. On peut se battre à 79 kg. »
Après une telle démonstration, ce duel apparaît plus que jamais comme le grand combat encore manquant dans la carrière de Benavidez.