Devant plus de 16 000 spectateurs réunis dans la State Farm Arena d’Atlanta (Géorgie, USA), Gervonta Davis (25-0, 24 KO) a réussi ses début chez les super-légers en venant à bout de son compatriote Mario Barrios (26-1, 17 KO) au onzième round d’un affrontement électrique !
Détenteur du titre WBA « régulier », ce dernier fit un début de combat discipliné, utilisant bien son grand avantage de taille et d’allonge pour rester à distance d’un potentiel contre foudroyant et placer quelques directs lorsque Davis était dans les cordes. Les choses commencèrent à basculer en faveur du natif de Baltimore au cinquième. Plus agressif, « Tank » parvenait enfin à placer plusieurs coups puissants pleine tête que son adversaire encaissait sans broncher.
Les deux rounds suivants étaient équilibrés et c’est au huitième que Davis allait démontrer que son punch restait dévastateur à 63,5kg. Un surpuissant crochet droit à la tempe envoyait Barrios une première fois au tapis à un peu plus de deux minutes de la cloche. Touché mais lucide, le Texan reprenait mais valdinguait à nouveau quelques instants plus tard, cette fois à cause d’un crochet gauche qui s’écrasait violemment sur son nez et sa bouche. Davis n’était pas loin de conclure mais le champion tenait bon au prix d’un courage admirable. C’est même lui qui empochait la neuvième reprise, notamment à l’aide d’un crochet gauche qui faisait reculer « Tank » dans les cordes. Lors de la minute de repos, Floyd Mayweather Jr présent aux premières loges jugeait bon de notifier à son poulain qu’il était potentiellement derrière aux points.
Le dixième round était somptueux, les deux hommes se rendant coups pour coups pendant trois minutes, mais Davis faisait encore une fois la différence grâce à son punch en ébranlant Barrios dans les dernières secondes.
En patron, Davis allait clore les débats avec la manière d’un superbe uppercut au plexus à une minute du terme de la onzième reprise. Au prix d’un effort surhumain, Barrios se relevait pour la troisième et dernière fois, étant fort heureusement arrêté dans la foulé après avoir encaissé une dernière gauche.
Alors que les deux boxeurs étaient au coude à coude pour nombre d’observateurs, c’est bien Davis qui avait fait la différence aux yeux des juges puisque le nouveau champion était en avance pour les trois hommes avec des cartes de 97-91 et deux fois 96-92 en sa faveur au moment de l’arrêt. Le scénario du combat ne saurait leur donner tort.
Même si on adorerait le voir redescendre chez les légers, Davis a prouvé qu’il avait bel et bien sa place dans cette catégorie ô combien relevée.